Средневековые рукописи сохранили ДНК древнего вируса оспы овец

Средневековые рукописи из пергамента оказались своеобразными биологическими "капсулами времени", сохранившими ДНК вируса оспы овец (SPPV). Международная группа ученых под руководством Университетского колледжа Дублина восстановила по рукописям и археологическим останкам историю вируса на протяжении более 3500 лет. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.

Среди исследованных документов – созданные около тысячи лет назад Йоркские Евангелия, один из наиболее известных сохранившихся англосаксонских иллюминированных манускриптов, Corpus Glossary VIII века – один из древнейших английских словарей, а также другие рукописи из Британии и континентальной Европы. Поскольку пергамент изготавливался из кожи овец, коз и крупного рогатого скота, в нем могла сохраниться генетическая информация о состоянии животного в момент его гибели. В некоторых рукописях ДНК вируса была обнаружена сразу на нескольких страницах, что указывает на использование шкур зараженных животных.

Всего исследователи получили 21 ранее неизвестный древний геном вируса оспы овец. Самые старые образцы были извлечены уже не из рукописей, а из зубов овец, найденных на пастушеских поселениях евразийской степи и датируемых примерно 1700 годом до нашей эры. Сопоставление этих данных с геномами современных вирусов показало, что оспа овец угрожала стадам в Евразии по меньшей мере 3700 лет.

По оценке ученых, основные линии каприпоксвирусов – вирусов оспы овец, оспы коз и узелкового дерматита крупного рогатого скота – разошлись примерно 11,5-3,7 тысячи лет назад. Этот период совпадает с масштабными перемещениями домашних овец из евразийских степей в Европу. При этом геном вируса оспы овец оказался удивительно стабильным: за несколько тысячелетий он изменился значительно меньше, чем, например, вирус натуральной оспы человека.

Авторы считают, что библиотеки и архивы могут содержать огромное количество еще не исследованной информации об истории инфекционных заболеваний животных. Пергамент позволяет датировать обнаруженную ДНК значительно точнее многих археологических находок и тем самым восстанавливать распространение эпидемий, о которых зачастую не сохранилось письменных свидетельств. Вирус оспы овец продолжает наносить ущерб животноводству и сегодня – в частности, в 2026 году вспышка заболевания была зарегистрирована в Греции.