Какао, возможно, употреблялось на пирах в XII веке

Археологи обнаружили следы какао на фрагментах керамики, найденных на территории древнего поселения Этова в современной Джорджии. Это может свидетельствовать о том, что коренные народы юго-востока США употребляли какао задолго до появления европейцев.

Поселение Этова было одним из крупных центров миссисипской культуры. Его земляные курганы начали возводить примерно в 1000 году нашей эры, а территория площадью около 22 гектаров использовалась на протяжении нескольких столетий.

Исследователи впервые изучили 31 фрагмент керамики еще в 2014 году. Анализ обнаружил соединения, характерные для какао, однако тогда ученые не могли однозначно определить источник веществ. Дело в том, что похожие соединения содержатся и в падубе яупон – растении, которое коренные жители юго-востока США традиционно использовали для приготовления напитка. Позже ученые получили возможность провести дополнительный анализ трех фрагментов. Исследование древней ДНК показало, что на двух из них действительно присутствовали остатки какао.

Как именно какао оказалось в Джорджии, пока неизвестно. Растение предпочитает тропический климат и не могло расти в этом регионе. Поэтому, вероятно, какао доставляли из более южных районов либо оно попадало туда благодаря развитой торговой сети. Ученые считают, что находка также показывает, насколько тесно были связаны разные народы Америки задолго до европейской колонизации. Люди перемещались на большие расстояния, обменивались товарами, знаниями и культурными практиками.

При этом исследователи не считают, что наличие какао обязательно означает прямое культурное влияние майя или ацтеков. Скорее, находка свидетельствует о существовании широкой системы контактов между коренными народами Северной, Центральной и Южной Америки.