В коре мозга найдены нейроны, способные запускать сон

Ученые обнаружили в коре головного мозга редкий тип нейронов, активация которых способна синхронизировать работу удаленных участков коры и способствовать засыпанию. Эксперименты проводились на мышах, поэтому говорить об обнаружении аналогичного "выключателя сна" у человека пока преждевременно. Исследование опубликовано в журнале Nature.

Речь идет о тормозных нейронах Sst-Chodl, одновременно экспрессирующих соматостатин и хондролектин. Они составляют лишь небольшую часть нейронов неокортекса, но заметно отличаются от большинства соседних тормозных клеток: их длинные аксоны способны одновременно связывать несколько удаленных областей коры.

Исследователи установили, что Sst-Chodl особенно активны во время состояний низкого возбуждения, включая спокойное бодрствование и медленный сон, и почти молчат при высокой активности животного. Искусственная стимуляция этих клеток усиливала характерные для сна медленные синхронные колебания сразу в нескольких областях мозга и увеличивала продолжительность сна.

Эффект сохранялся даже тогда, когда нейроны активировали в темную часть суток, когда мыши обычно бодрствуют: животные быстрее засыпали и больше времени проводили в фазе медленного сна. Это позволило исследователям сделать вывод, что клетки не просто становятся активными после наступления сна, а сами способны участвовать в его запуске.

На протяжении десятилетий основные структуры, управляющие циклом сна и бодрствования, искали прежде всего в более глубоких, подкорковых отделах мозга. Новая работа показывает, что кора может играть в регулировании сна значительно более активную роль, чем предполагалось ранее.