"Израильский рекорд" побит: люди жевали психоактивные орехи уже 25 тысяч лет назад
Археологи обнаружили на индонезийском острове Сулавеси древнейшие известные свидетельства регулярного употребления человеком психоактивного растительного вещества. Анализ останков двух охотников-собирателей показал, что жители острова привычно держали во рту и рассасывали орехи арековой пальмы, известные как "орехи бетеля", уже 16-25 тысяч лет назад. Исследование международной группы под руководством археолога Адама Брумма из австралийского Университета Гриффита опубликовано в журнале Science Advances.
Исследователей первоначально заинтересовали необычные глубокие округлые борозды на зубах двух людей, останки которых были найдены в разных местах Южного Сулавеси. Один из них жил 16-25 тысяч лет назад, другой – примерно 6300-7600 лет назад; оба были старше 35 лет. Характер повреждений указывал, что они на протяжении многих лет держали между зубами твердый округлый предмет размером около одного-двух сантиметров. Биохимический анализ тканей зубов выявил ареколин – основной психоактивный алкалоид ореха ареки.
Сегодня орех ареки обычно измельчают, смешивают с гашеной известью и другими ингредиентами и заворачивают в лист бетеля. Такую смесь жуют: ареколин оказывает стимулирующее действие, вызывая легкую эйфорию и повышая бодрость. По оценке авторов исследования, различные формы употребления бетеля распространены среди сотен миллионов жителей Южной и Юго-Восточной Азии и островов Тихого океана; это одно из наиболее употребляемых в мире психоактивных веществ наряду с алкоголем, кофеином и никотином.
Однако древние жители Сулавеси, по-видимому, обходились без извести. Чтобы проверить, мог ли целый орех давать психоактивный эффект, ученые выдерживали его в искусственной слюне, а затем исследовали полученный раствор на клетках с человеческими нейрорецепторами. Оказалось, что одного длительного рассасывания ореха достаточно для высвобождения физиологически значимого количества ареколина, хотя эффект должен был быть слабее, чем при современном способе приготовления бетеля.
Авторы предполагают, что первоначально орех мог использоваться и как обезболивающее. Брумм сам попробовал держать его во рту и отметил выраженный онемляющий эффект. Однако привычка превращалась в своего рода порочный круг: твердые семена постепенно протачивали зубы, в отдельных случаях вплоть до вскрытия пульпы, вызывая сильную боль и хронические инфекции, которые могли подталкивать человека снова прибегать к обезболивающему действию ареколина. Современное регулярное употребление орехов ареки также связано с тяжелыми заболеваниями полости рта и повышенным риском рака.
До этой находки древнейшими широко признанными свидетельствами употребления человеком психоактивных веществ считались следы приготовления ферментированного напитка из злаков возрастом около 13 тысяч лет, обнаруженные в Израиле. Таким образом, даже нижняя граница датировки находки с Сулавеси отодвигает известную историю регулярного употребления психоактивных веществ как минимум на несколько тысячелетий в прошлое. При этом сами исследователи полагают, что подобные практики могли возникнуть еще раньше, однако растительные вещества крайне редко сохраняются в археологических слоях.