В Китае нашли богатейшее за пределами Сибири собрание останков денисовцев

Археологи обнаружили на юго-западе Китая крупнейшее за пределами Денисовой пещеры в Сибири собрание останков денисовцев. Находки из пещеры Бяньфу в провинции Юньнань позволили не только расширить представления об ареале этих древних людей, но и впервые подробно изучить их образ жизни. Результаты двух исследований опубликованы в журнале Nature.

Ученые провели морфологический анализ более 60 тысяч фрагментов костей, найденных при раскопках. Из них 76 отобрали для масс-спектрометрического анализа, а 17 – для более подробного исследования древних белков. В результате к денисовцам удалось отнести два фрагмента теменной кости и часть лучевой кости предплечья, а также два обнаруженных ранее зуба. Останки происходят из слоев возрастом примерно 167-134 тысячи лет.

Второе исследование было посвящено археологическому контексту находок. Культурные слои пещеры охватывают период примерно от 190 тысяч до 70 тысяч лет назад, что свидетельствует о продолжительном присутствии древних людей в этом районе. Вместе с останками найдены каменные и костяные орудия, а анализ костей животных показывает, что обитатели пещеры занимались специализированной охотой. Исследователи считают, что большая часть этой культурной последовательности связана именно с денисовцами.

До последнего времени денисовцы были известны главным образом по небольшому числу останков из Сибири, Тибетского нагорья и нескольких других районов Азии. Бяньфу находится на Юньнань-Гуйчжоуском плато, на естественном пути между Восточной, Южной и Юго-Восточной Азией. Новые находки заполняют значительный географический пробел и показывают, что денисовцы были распространены по гораздо большей части Азии, чем можно было установить непосредственно по их ископаемым останкам.