Астрономы впервые составили карту формы атмосферы экзопланеты: она оказалась асимметричной

Международная группа астрономов впервые смогла определить пространственную форму атмосферы планеты за пределами Солнечной системы. Исследователи использовали наблюдения космического телескопа James Webb и новый метод анализа данных, позволяющий восстановить различия в высоте атмосферы вдоль края планетного диска. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.

Объектом исследования стала WASP-17b – газовый гигант, расположенный примерно в 1300 световых годах от Земли. Планета обращается очень близко к своей звезде, причем одна ее сторона постоянно освещена, а другая находится в темноте. Из-за мощных атмосферных течений тепло переносится с дневной стороны на ночную, вызывая значительные различия в температуре и плотности газов.

Выяснилось, что атмосфера планеты имеет несимметричную форму: на одной стороне ее газовая оболочка заметно более протяженная, чем на другой. Температура на утреннем краю планетного диска оценивается примерно в 858 кельвинов, а на вечернем – в 1522 кельвина. Разница составляет около 650 градусов.

Для исследования ученые применили метод, позволяющий анализировать изменения спектра звезды во время прохождения планеты перед ее диском. В отличие от традиционных методов, усредняющих параметры атмосферы, новая технология дает возможность изучать ее отдельные участки.

Полученные результаты подтвердили существование мощных атмосферных течений и показали, что распределение водяного пара и углекислого газа по краю атмосферы относительно равномерно. Разработчики рассчитывают использовать этот метод для исследования других экзопланет.