На дне Тихого океана обнаружили "золотое дерево из мира Толкина"

Морские биологи обнаружили у побережья Коста-Рики необычный вид глубоководных кораллов, который оказался настолько непохожим на известных науке родственников, что для него пришлось создать отдельное семейство. Результаты исследования опубликованы в научном журнале ZooKeys.

Ярко-желтые кораллы, напоминающие небольшие деревья, были обнаружены на подводных возвышенностях Тихого океана на глубине от 360 до 529 метров. Некоторые колонии достигают более метра в высоту.

Образцы были собраны с помощью дистанционно управляемого подводного аппарата SuBastian во время экспедиций исследовательских судов Института океана Шмидта в 2019 и 2023 годах.

Особенно необычным оказался подводный пейзаж, в котором растут эти кораллы. Их ярко-желтые ветви возвышаются над каменистым дном, практически полностью покрытым офиурами – морскими беспозвоночными, родственными морским звездам.

Это зрелище напомнило исследователям фантастический мир Джона Рональда Руэла Толкина. Поэтому новый вид получил название Laurinque elenya, образованное от слов вымышленного эльфийского языка квенья, означающих "золотое дерево" и "звездный".

Первоначально ученые предполагали, что коралл принадлежит к одному из уже известных семейств восьмилучевых кораллов. Однако анализ трех генов дал противоречивые результаты: каждый указывал на разные группы организмов.

Тогда специалисты применили более подробный метод исследования, позволяющий одновременно сравнивать сотни генов. Выяснилось, что обнаруженный коралл представляет ранее неизвестную эволюционную линию.

В результате ученые описали не только новый вид и род, но и новое семейство – Laurinqueidae.

Руководитель исследования Одалиcка Бриди из Университета Коста-Рики рассказала, что впервые увидела необычный коралловый сад в 2019 году. Уже тогда ее поразила красота подводного ландшафта. Однако только после повторной экспедиции и подробного генетического анализа удалось установить, насколько необычным оказалось открытие.

Исследователи отмечают, что находка вновь демонстрирует, насколько мало известно о жизни на больших глубинах океана. Даже сравнительно крупные и заметные организмы могут оставаться неизвестными науке, а их обнаружение способно изменить существующие представления о родственных связях морских животных.