Ученые впервые подтвердили существование атмосферы у каменистой экзопланеты в обитаемой зоне

Международная группа астрономов впервые получила убедительные доказательства существования атмосферы у каменистой экзопланеты, расположенной в обитаемой зоне своей звезды. Речь идет о планете LHS 1140b, находящейся примерно в 49 световых годах от Земли. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science.

LHS 1140b относится к классу "суперземель": ее масса примерно в 5,6 раза превышает массу Земли, а радиус – примерно в 1,7 раза больше. Планета обращается вокруг холодного красного карлика за 24,7 суток и находится в так называемой обитаемой зоне, где при наличии подходящих условий на поверхности может существовать жидкая вода.

Исследователи из Центра астрофизики Гарвардского университета и Смитсоновского института обнаружили спектральные следы гелия, покидающего верхние слои атмосферы планеты. Это стало первым прямым подтверждением того, что каменистая планета в обитаемой зоне смогла сохранить атмосферу, несмотря на воздействие излучения своей звезды.

Авторы подчеркивают, что обнаружение атмосферы само по себе не свидетельствует о существовании жизни. Однако атмосфера считается одним из ключевых условий потенциальной обитаемости: она защищает поверхность от радиации, помогает удерживать тепло и может поддерживать существование жидкой воды. По мнению ученых, LHS 1140b сейчас является одним из наиболее перспективных объектов для поиска возможных признаков жизни за пределами Солнечной системы.

Вместе с тем исследование не обнаружило в атмосфере воды, кислорода или углекислого газа. Пока удалось подтвердить лишь присутствие гелия в верхних слоях атмосферы. Следующим этапом станут наблюдения с помощью космического телескопа имени Джеймса Уэбба, которые должны определить химический состав атмосферы и проверить наличие молекул, способных свидетельствовать о пригодных для жизни условиях.