Пауки используют "переключенных" светлячков как приманку для добычи

Ученые из Хуачжунского сельскохозяйственного университета (Китай) показали, что пауки-кругопряды заманивают в свои сети светлячков и переключают их световые сигналы, чтобы заманить в паутину новую добычу.

Работы опубликована в журнале Current Biology.

Ученые наблюдали за поведением свободно летящих светлячков Abscondita terminalis. Как показало исследование самки и самцы по-разному передают сигналы о готовности к спариванию. Самцы включают на брюшке два "фонарика", а самки – один.

Ученые обратили внимание, что в паутину пауков-кругопрядов Araneus ventricosus попадают почти исключительно самцы. Это показалось довольно странным. Когда исследование было расширено – результаты подтвердились и выяснился неожиданный факт.

Когда светлячок попадает в паутину, и на паутине сидит паук, он кусает светлячка, но не убивает. Последствиями такого укуса становится выключение одного фонарика на брюшке самца. После этого светлячок мигает только одним фонариком и в темноте становится неотличим от самки. Этот сигнал привлекает других самцов, они летят на сигнал и попадают в паутину.

Если светлячок не мигает, паук его трогает, по крайней мере сразу после попадания в паутину.

Соавтор работы энтомолог Синьхуа Фу говорит: "Пойманные самцы светлячков передают ложные сигналы, которые заманивают других самцов в паутину".

Сейчас ученые разбираются, как именно работает укус паука, чтобы выяснить механизм, который переключает сигнал. Возможно, за такое переключение отвечает состав яда или сам факт укуса.

Как отмечают ученые, пауки-кругопряды вообще большие мастера манипуляций. Пауки рода Cyclosa строят из мертвых насекомых и мусора муляж в форме паука в центре паутины: их цель прямо противоположная – отпугивать других хищников, а не заманивать добычу. Такая изощренная тактика привлечения жертв, как у Araneus ventricosus, описана впервые.