Израильские ученые выяснили причины гибели морских ежей по всему мировому океану

Ученые Тель-Авивского университета выявили основные факторы массовой гибели морских ежей за более чем 100 лет. Морских ежей называют "садовниками" рифов, без них кораллы погибают.

Работа опубликована в журнале Biological Reviews.

Ученые проанализировали 110 научно задокументированных случаев массовой гибели морских ежей, зарегистрированных в период с 1888 по 2024 год и классифицировали пять основных причин этих событий. Исследователи обнаружили, что 33% случаев вызваны патогенами, 25% – катастрофическими явлениями, такими как штормы и дефицит кислорода, 24% – экстремальными температурами, 11% – цветением водорослей, 7% прямо связаны с деятельностью человека, такой как загрязнение и разрушение среды обитания.

"Патогены являются основной причиной массовой гибели морских ежей. Этот вывод хорошо согласуется с тем, что мы видим сегодня, наблюдая современную волну вымирания – от Карибского моря до Красного моря и Индийского океана", – говорит руководитель исследования доктор Омри Бронштейн.

Ученый подчеркивает, что с глобальным потеплением гибель морских ежей напрямую не связана. Некоторые виды ежей обитают в очень теплых условиях и небольшое повышение температуры для них не смертельно. Но потепление влияет на многие другие факторы, которые в совокупности образуют смертоносное сочетание. Например, в более теплых водах, как правило, меньше растворенного кислорода и выше активность патогенов.

В 2023 году доктор Бронштейн зафиксировал массовую гибель длинноиглых морских ежей (Diadema setosum) вдоль побережья Красного моря. Впоследствии он установил, что причиной гибели был патоген – инфузория, которая до этого уничтожила морских ежей на Карибах. Вспышка в Красном море распространилась на Индийский океан и вновь появилась в Карибском бассейне. Гибель морских ежей сегодня считается глобальной пандемией, угрожающей популяциям во всем мировом океане.

Бронштейн говорит: "Морские ежи жизненно важны для здоровья коралловых рифов. Они – "садовники" рифа, поскольку питаются водорослями, не дают им разрастаться и заслонять кораллам солнечный свет". Если ежи погибают, следом гибнут и кораллы. Ученые разработали новый метод подводного отбора проб и могут теперь отслеживать генетические изменения в популяциях ежей. Но как помочь пораженной патогеном популяции на сегодня неизвестно.