Исследование показало, что медитация может изменить активность вашего мозга

Медитация известна тем, что помогает успокоить ум, однако новое исследование показывает, что ее влияние может быть гораздо глубже: практика способна менять саму динамику работы мозга и увеличивать число нейронных связей – в чем-то напоминая действие психоделиков.

Ученые предполагают, что благодаря медитации человек может приблизиться к так называемой "критичности мозга" – состоянию, при котором нейронные связи находятся в оптимальном балансе: они не слишком слабые и не чрезмерно сильные, что обеспечивает умственную эффективность. В работе Итальянского национального исследовательского совета использовали высокоточное сканирование мозга и методы машинного обучения, чтобы понять, как медитация влияет на равновесие между хаосом и порядком в работе нейронов.

Исследователи применили магнитоэнцефалографию (МЭГ), которая фиксирует магнитные поля, возникающие при электрической активности мозга. В эксперименте участвовали 12 монахов из монастыря Сантачиттарама близ Рима – все они были опытными практикующими, посвятившими медитации в среднем более 15 000 часов. Монахи принадлежали к тайской лесной традиции тхеравады. В исследовании сравнивали два вида медитации и состояние обычного отдыха.

Рассматривались две техники: саматха – сосредоточение внимания на одном объекте, например дыхании, и випассана – открытое наблюдение за ощущениями, мыслями и эмоциями без оценки. Как объяснил нейробиолог Карим Джерби, при саматхе внимание "сужается, как луч фонарика", тогда как при випассане, наоборот, "расширяется".

Анализ данных показал, что саматха приводит мозг в более устойчивое и сфокусированное состояние, благоприятное для глубокой концентрации. Випассана же приближает мозг к состоянию "критичности" – понятию из статистической физики, описывающему оптимальный баланс между хаосом и порядком в нейронных сетях. В таком режиме мозг одновременно стабилен и гибок, что позволяет ему эффективно обрабатывать информацию и быстро адаптироваться к новым задачам.

Также выяснилось, что саматха активнее задействует сенсорные сети, помогая лучше удерживать внимание на конкретном ощущении, например на дыхании.

Интересным наблюдением стало снижение гамма-колебаний – активности мозга, связанной с обработкой внешних стимулов. Это может означать, что во время медитации внимание смещается от внешнего к внутреннему. Ранее подобные исследования, напротив, фиксировали рост гамма-активности, однако в данной работе использовались более точные методы обработки сигналов.

Кроме того, более опытные монахи показали меньшую разницу между состоянием медитации и обычным покоем. Это может говорить о том, что со временем медитативное состояние становится для них естественным фоном работы мозга.