Астрономы обнаружили планету, которая исчезла из поля зрения телескопов

Астрономы Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) обнаружили необычную экзопланету, которая постепенно исчезла из поля зрения космического телескопа TESS. Наблюдения показали, что причиной исчезновения стало гравитационное воздействие другой, пока невидимой планеты, заставившей орбиту первой изменить наклон.

Как сообщает UCLA, речь идет о газовом гиганте TOI-2535 b, расположенном примерно в тысяче световых лет от Земли. По размерам он сопоставим с Юпитером, но находится гораздо ближе к своей звезде, совершая полный оборот всего за 8,25 земных суток.

Планету обнаружили благодаря транзитному методу: когда она проходит перед своей звездой, ее яркость немного уменьшается. С 2019 по 2026 год телескоп TESS неоднократно фиксировал такие прохождения. Однако со временем они стали короче и менее заметны, а в 2026 году полностью прекратились.

Ученые установили, что транзиты происходили с существенными отклонениями от ожидаемого расписания – иногда на шесть часов раньше или позже расчетного времени. Это указывало на сильное гравитационное воздействие другого небесного тела.

Согласно расчетам исследователей, в системе существует еще одна массивная планета, орбита которой наклонена относительно орбиты TOI-2535 b. Гравитационное взаимодействие заставляет обе орбиты медленно менять ориентацию в пространстве, подобно оси вращающегося волчка. В результате TOI-2535 b перестала проходить перед звездой с точки зрения земного наблюдателя.

"Мы привыкли представлять Вселенную как часовой механизм, в котором все происходит регулярно, но это не так", – объяснил один из авторов исследования Самуэль Йи. По его словам, ученые впервые наблюдали столь быстрое изменение ориентации орбиты экзопланеты, приведшее к полному исчезновению ее транзитов.

Расчеты показывают, что TOI-2535 b снова станет видимой при прохождении перед звездой через 30-50 лет. При этом ее пока не обнаруженная соседка может начать проходить перед звездой значительно раньше.

Открытие помогает лучше понять происхождение так называемых горячих юпитеров – гигантских планет, обращающихся чрезвычайно близко к своим звездам. Ученые полагают, что особенности орбит TOI-2535 b и ее соседки могут свидетельствовать о сложной истории формирования и миграции планет внутри системы.

Результаты исследования опубликованы в научном журнале The Astrophysical Journal Letters.