Дочь Билла Гейтса подозревается в мошенничестве

Дочь основателя Microsoft Билла Гейтса, 23-летняя Фиби Гейтс, вновь оказалась в центре скандала вокруг своего стартапа Phia. Новое расследование агентства Bloomberg утверждает, что Гейтс и ее сооснователь Софья Кианни знали о незаконной практике "накрутки cookie-файлов" в приложении компании как минимум с декабря прошлого года, то есть за семь месяцев до того, как история впервые попала в публичное поле.

Речь идет о расширении для браузера, которое помогает пользователям находить промокоды при онлайн-покупках и получает комиссию от ритейлеров за каждую покупку, совершенную с его помощью.

Согласно первоначальному июльскому расследованию Bloomberg, сервис устанавливал cookie-файлы и приписывал себе заслугу за продажи даже в тех случаях, когда покупатели вообще не пользовались функциями Phia.

Тогда представитель компании назвал это "техническим сбоем", о котором стало известно лишь за сутки до публикации, и заверил, что проблема была немедленно устранена.

Новый материал Bloomberg, основанный на внутренней переписке и показаниях источников, знакомых с ситуацией, свидетельствует, что еще в декабре Гейтс лично интересовалась у команды разработчиков, действительно ли система устанавливает cookie-файлы у всех партнеров-ритейлеров, даже когда пользователи не нажимали на всплывающее окно с купоном.

Переписка показывает, что обе основательницы обсуждали эту практику с другими сотрудниками компании на протяжении нескольких месяцев, а значит речь идет не о случайном сбое, а о намеренно встроенной и управляемой функции.

По данным, которые изучил Bloomberg, около половины стоимости товаров, за продажу которых компания приписывала себе комиссию в июне, было получено именно за счет "накрутки". После того как функция была отключена 7 июля, среднесуточная выручка Phia обрушилась с примерно 80 тысяч долларов до 10–28 тысяч долларов в день, что стало косвенным подтверждением того, насколько существенную часть доходов компании обеспечивала спорная практика.

Юристы уже указывают на возможные серьезные последствия: подобная схема традиционно квалифицируется в судах США как федеральное мошенничество с использованием электронных средств связи. В 2014 году топовый партнер eBay был приговорен к пяти месяцам федеральной тюрьмы за аналогичную схему накрутки cookie-файлов, нанесшую ущерб на десятки миллионов долларов.

Представитель Phia в ответ на новые обвинения частично оспорил утверждения Bloomberg, но признал, что компании "есть чему поучиться на этой ситуации". Ранее компания уже заявляла, что проверяет все транзакции и начала возвращать средства пострадавшим партнерам.